Vieillissement, résilience et institution gérontologique

Plusieurs questions traversent cet ouvrage.

A-t-on le droit de vieillir dans notre société contemporaine ? Se montrer jeune, masquer est le programme proposé par une société qui semble craindre d’être envahie par la vieillesse. Pourtant l’inéluctable du temps qui passe fait que le mécanisme enclenché dès la naissance aboutira à l’évolution de ce mécanisme physiologique.

Faut-il ne voir dans le vieillissement que les dimensions négatives ou peut-on le penser différemment sans nier la réalité des transformations tant physiques que psychologiques ? Penser en termes de transformations en incluant les pertes dans celles-ci sont des clefs qui englobent l’ensemble des mécanismes du vieillir.

Les vulnérabilités sont-elles des éléments de fragilité du fonctionnement humain ou vont-elles permettre une construction, une rencontre ? Dans un partage de vulnérabilité, ne va t-on pas voir une capacité, une possibilité de changements, d’évolution ? Les regards portés par les entourages vont être une part déterminante dans la manière dont la personne vieillissante va se percevoir.

Que se joue-t-il dans ce passage entre une place de parent, de conjoint vers un statut de proche aidant ? Comment se réorganisent les relations, la cellule familiale ? Qui va être présent auprès du vieillard qui se montre défaillant ?

Dans ce bouleversement personnel et familial que constitue l’entrée en institution, dans cette bascule de l’existence qui peut faire traumatisme, des mécanismes résilients peuvent émerger. Vont-ils avoir des spécificités en lien avec l’âge ? Comment l’institution et l’organisation des soins vont-elles favoriser l’émergence de ces mécanismes ? Certaines personnes vieillissantes vont quitter leur domicile pour rentrer dans une institution régie par des protocoles à la fois nécessaires et enfermant. Ces institutions vont nécessiter une adaptation de la part de ces âgés qui sont pour la plupart arrivés dans l’établissement fragilisés par une perte d’autonomie. Lorsqu’une pathologie de type Alzheimer apparaît, la résilience est encore possible. La rencontre devra se faire différemment et va interroger sur une construction résiliente partagée positionnant l’aidant comme tuteur de résilience, mais aussi en l’amenant dans cette rencontre à être lui aussi dans des mécanismes résilients.

Ces questions et bien d’autres sont dans cet ouvrage agréablement illustrées par de nombreuses vignettes issues de la pratique clinique de l’auteur. Ce livre a pour objectif de proposer aux professionnels et aux aidants une autre vision sur la vieillesse. Il présente des clés de réflexions institutionnelles pour accompagner la résilience individuelle.

Gérard Ribes, psychiatre, ancien professeur associé de psychologie à l’Université Lumière Lyon 2, département de psychologie de la santé et du vieillissement, a été responsable des enseignements de sexologie à l’Université Lyon 1.

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